Katten din stammer fra det gamle Egypt!

Claudio Ottoni har forsket på hvordan ville dyr blir temmet av mennesket. For å finne ut av dette undersøker han gammelt DNA. Mens han hjalp en kollega å undersøke mumien av en katt fra det gamle Egypt ble det klart at det er få som har forsket på hvordan katten ble temmet, og hva var egentlig Egypts rolle i dette?

Siden dette øyeblikket i 2012 har Claudio Ottoni samlet og analysert prøver av eldgamle katter. Han har fått inn 350 prøver, men det var bare rundt 200 av dem som var gode nok til å gi resultater. Prøvene viser at av de fem ville katte stammene er det spesielt én, den Afrikanske, som er blitt utbredt. Det er den kattestammen de fleste tamme katter stammer fra i dag. Det er også den Afrikanske kattestammen som ble temmet og tilbedt i det gamle Egypt.

Ottonis undersøkelser viser også at kattene også ble temmet et annet sted: Midt-Østen. Moderne katter er beslektet med den Afrikanske stammen, stammen fra Midt-Østen, eller begge disse. Det kan også dukke opp spor fra andre stammer. Ottoni forklarer dette med at katten skiller seg fra andre husdyr, den har nemlig i liten grad blitt avlet fram. Faktisk har kattene endret seg svært lite både genetisk og fysisk etter at de ble temmet. I den grad det har skjedd endringer er det først og fremst i gener som styrer adferd.

- Det er først i moderne tid at vi har avlet fram katteraser basert på utseende, forklarer Ottoni.

Ottoni håper at forskningen på hvordan ville dyr blir temmet gjennom historien kan bidra til å øke kunnskapen om vår tidlige historie. Samtidig gir studiet av gammelt DNA en idé om hvordan temming av dyr har påvirker evolusjon og økologi.

- Når vi ser på genetisk forflytning av katter sier det samtidig noe om forflytning av mennesker, forklarer Ottoni.

Claudio Ottoni er postdoc ved CEES (Senter for Økologisk og Evolusjonær Syntese) ved Institutt for biovitenskap (Universitetet i Oslo)

C. Ottoni, W. Van Neer, B. De Cupere, J. Daligault, S. Guimaraes, J. Peters, N. Spassov, M. E. Prendergast, N. Boivin, A. Morales-Muñiz, A. Bălăşescu, C. Becker, N. Benecke, A. Boroneant, H. Buitenhuis, J. Chahoud, A. Crowther, L. Llorente, N. Manaseryan, H. Monchot, C. Onar, M. Osypińska, O. Putelat, E. M. Quintana Morales, H. Studer, U. Wierer, R. Decorte, T. Grange, E. M. Geigl,
The paleogenetics of cat dispersal in the ancient world, Nature Ecology & Evolution 1, Article number 0139 (2017), doi:10.1038/s41559-017-0139 (link is external)