Fant molekyl som kan bremse munnhulekreft

– Vi har manipulert celler fra vev rundt uttrukne visdomstenner gjennom å tilføre noen av disse mikroRNA-molekylene, forteller doktorgradsstipendiat Cuong Khuu fra Det odontologiske fakultet, Universitetet i Oslo. – Det vi så, var at cellenes vekst ble sterkt redusert. Noen av de tilsatte molekylene halverte til og med celledelingen, sammenlignet med normalt.

Khuu er i ferd med å runde av sitt doktorgradsprosjekt med disputas fredag 15. januar ved Institutt for oral biologi. I seks år har han deltatt i et forskningsprosjekt der han har sammenlignet normale celler og kreftceller fra munnhulen, og undersøkt effekten av å tilføre bestemte molekyler i de «syke» cellene. Resultatene hans kan vise seg å bli betydningsfulle både i behandling og diagnostisering av munnhulekreft.

Kan framskynde diagnostisering

Tidligere trodde man at de mikroRNA-molekylene ikke hadde noen funksjon i cellene. Men for cirka 15 år siden ble det gjort nye funn som ga forskerne grunn til å tro at disse molekylene likevel har en vesentlig og naturlig rolle for at cellene skal fungere normalt og «sykdomsfritt».

– De molekylene som vi undersøkte viste seg å ikke finnes i kreftceller fra munnhulen. Derfor ønsket vi å undersøke om de kunne spille en rolle også her, hvis de ble tilført kunstig, forteller Khuu. – Ved å tilføre noen av de spesielle mikroRNA-molekylene, fikk det kreftcellene tilsynelatende til å oppføre seg som normale celler: aktiviteten i noen av cellenes molekyler minket. Det betyr igjen at veksten av celler bremset opp og vandringen av cellene ble redusert, forklarer han.

En slik effekt av disse mikroRNA-molekylene kan tenkes å kunne bidra til å bremse sykdomsforløpet , i tillegg til å gjøre diagnostisering av munnhulekreft mer presis: Et tenkt scenario kan være at en tannlege ser at en celleklump i pasientens munnhule endrer seg. Hvis tannlegen mistenker at cellene er i ferd med å utvikle seg til å bli en svulst, kan hun ta en celleprøve som hun sender inn og får sjekket for disse molekylene.

– Hvis prøvene viser at de aktuelle mikroRNA-molekylene er i ferd med å forsvinne fra cellene, så kan det bety at de er i ferd med å utvikle seg til kreftceller. På den måten kan sykdommen oppdages på et tidligere stadium enn hvis vi ikke hadde kunnet sjekke for disse molekylene, sier han.

Cuong Khuu skal forsvare sin avhandling ved Institutt for oral biologi fredag 15. januar. I doktorgradsprosjektet sitt har han samarbeidet med sine veiledere Harald Osmundsen og Magne Bryne, i tillegg til kollegene Anne-Marthe Jevnaker, Amer Sehic og Lars Eide.

Referanser:

Jevnaker AM, Khuu C, Kjøle E, Bryne M og Osmundsen H: Expression of members of the miRNA17-92 cluster during development and in carcinogenesis. Journal of Cellular Physiology (2011). doi: 10.1002/jcp.22562.Sammendrag.

Khuu C, Jevnaker AM, Bryne M og Osmundsen H:An investigation into anti-proliferative effects of microRNAs encoded by the miR-106a-363 cluster on human carcinoma cells and keratinocytes using microarray profiling of miRNA transcriptomes.Frontiers in Genetics (2014). doi: 10.3389/fgene.2014.00246. Sammendrag.