Koblinger i hjernen hos barn og unge gir økt sårbarhet for psykisk sykdom

Barne- og ungdomsårene er en modningsperiode preget av store endringer i hjernens oppbygning og funksjon. Dette gjør også hjernen mer sårbar for negativ påvirkning og sykdom i denne perioden.

Nå har forskere ved Universitetet i Oslo funnet at tidlige tegn på psykiske problemer er arvelige, og har sammenheng med forstyrrelser i spesifikke nervebaner i hjernen.

 – Vi oppdaget at endringer i hjerneområder som er involvert i regulering av emosjoner og komplekse kognitive funksjoner hadde en sammenheng med høyere nivåer av psykiske symptomer hos barn og ungdom. Dette kan tyde på en sårbarhet i hjernen som er til stede allerede i ung alder, og som kan gi økt risiko for psykiske lidelser senere, sier postdoktor Dag Alnæs.

Studien er et første skritt på veien mot å oppdage psykiske lidelser tidlig.

Mer enn 6000 barn og unge

Forskerne analyserte kliniske og genetiske data fra mer enn 6000 barn og unge. De brukte metoder for mønstergjenkjenning for å avdekke sammenhengen mellom denne informasjonen og hjernebilder av mer enn 700 av deltakerne i studien. 

 – Hjerneavbildning er blitt foreslått som en lovende metode for tidlig oppdagelse av sykdom, sier førsteamanuensis Lars T. Westlye.

Psykiske lidelser debuterer ofte i ungdomsårene og tidlig voksen alder, men sårbarhet for å utvikle sykdom kan være tilstede lenge før tydelige ytre tegn på sykdom framtrer.

 – Det gjenstår mye forskning før dette er mulig, men vår studie er et første skritt på veien mot målet om å kunne bruke denne typen metoder til å forutsi hvilke personer som har økt risiko for å bli syke, slik at vi kan iverksette hjelpetiltak på et tidligere tidspunkt, forteller Westlye.

Studien er publisert i JAMA Psychiatry, og er et samarbeid mellom Norsk senter for forskning på mentale lidelser (NORMENT) ved Universitetet i Oslo og Oslo Universitetssykehus, og Psykologisk Institutt ved Universitetet i Oslo.

Referanse

Alnæs D, Kaufmann T, Doan NT, Córdova-Palomera A, Wang Y, Bettella F, Moberget T, Andreassen OA, Westlye LT. Association of Heritable Cognitive Ability and Psychopathology With White Matter Properties in Children and Adolescents. JAMA Psychiatry. Published online January 24, 2018. doi:10.1001/jamapsychiatry.2017.4277